Actualizar la GPU de tu portátil merece la pena en algunos casos, y no es tan complicado.
Pssst—hay un secreto que pocos en la comunidad de juegos para PC conocen: en realidad, puedes actualizar la tarjeta gráfica de tu gran portátil para juegos.
Sin embargo, incluso quienes saben que es posible, creen que no vale la pena el tiempo y el esfuerzo. Después de todo, ¿quién quiere explorar algún foro oscuro para averiguar si gastar un montón de dinero en una GPU de eBay funcionará? Y luego está el riesgo inherente de que la GPU usada explote después de un mes de uso.
Aquí entra Eurocom, un vendedor de portátiles canadiense que en febrero comenzó a ofrecer kits de actualización completos para consumidores que quieran asumir el riesgo de realizar el equivalente a una cirugía a corazón abierto en un portátil. Aún mejor, los kits cubren otros proveedores (además de la propia Eurocom, por supuesto), como Alienware. Para averiguar qué tan bien funcionan estos kits y cómo es el proceso de actualización del portátil, PCWorld decidió actualizar un portátil y hacer los cálculos.
Ajusta tus expectativas
Primero, antes de emocionarte demasiado pensando que puedes conseguir algunos años más de vida para tu portátil para juegos delgado y ligero de cuatro libras solo cambiando la GPU, probablemente no sea así.
La mayoría de las actualizaciones disponibles de Eurocom están dirigidas a los «Big Berthas» de los portátiles para juegos que desafían la definición de portátil. Es casi como si las reglas prohibieran actualizar cualquier portátil que pese menos de tres kilos.
Esto se debe a que estas opciones de actualización suelen estar disponibles solo para portátiles grandes fabricados por el fabricante Clevo. Clevo no es el único fabricante, por supuesto, pero es el más común.
La buena noticia es que, aunque tu portátil provenga de una pequeña empresa de juegos de lujo, esté pintado de rojo y tenga un teclado personalizado, es muy probable que haya sido fabricado por Clevo, que produce docenas de diseños diferentes para docenas de fabricantes de PC diferentes.
Conoce el Eurocom P150EM
El portátil que estoy usando para la actualización es un Eurocom P150EM Racer. Se le conoce genéricamente como el Clevo P150EM. En su interior tiene un procesador Core i7-3740QM de cuatro núcleos Ivy Bridge, 8 GB de DDR3 y un SSD híbrido de Seagate junto con una GeForce 675MX.
La GeForce 675MX en sí es una GPU basada en Kepler con 960 núcleos CUDA. No es una mala tarjeta. (Ten en cuenta que Nvidia vendió dos GPUs diferentes con el número de modelo GeForce 675MX. La más antigua estaba basada en Fermi y era mucho más lenta). La 675MX por sí sola sigue siendo útil si deseas reducir la configuración, pero ya estaba cansado de hacerlo. Así que Eurocom nos prestó su kit GeForce GTX 980M, agarré mis destornilladores y subí el volumen de «Turn Down For What» de Lil Jon. Es broma.
La actualización real
La parte física de la actualización es bastante sencilla, pero hay algunas cosas que debes revisar antes de continuar.
Primero, revisa el showroom de VGA de Eurocom para ver si la compañía vende una GPU para tu portátil. Eurocom admite unidades de Clevo además de unidades de Alienware. Una vez que encuentres una GPU para tu portátil, lee la letra pequeña. Es posible que necesites un nivel específico de BIOS en el portátil para que funcione, y también puede que necesites una fuente de alimentación de cierto nivel. Esto puede disuadir a algunos de hacerlo.
Para los intrépidos, con el BIOS actualizado, es momento de desinstalar los controladores de Nvidia en el portátil para la tarjeta GeForce GTX 675MX. Luego, apaga, desconecta y retira la batería. Eurocom advierte que también deberías tomar las precauciones habituales contra la electricidad estática (ESD) y usar una correa de conexión a tierra. Puedes llevar una vida de alto riesgo como nosotros y simplemente hacerlo sin ninguna de esas precauciones, pero al menos descarga cualquier electricidad estática acumulada en tu cuerpo y piensa en no hacerlo sobre la alfombra de felpa retro que acabas de instalar en un día de baja humedad.
En el P150EM, retira cuatro tornillos y desliza la cubierta inferior. Hay otra puerta que cubre la unidad de 2,5 pulgadas también. Si esta fuera una actualización completa, podría reemplazar el disco duro por un SSD, o al menos también insertar un SSD mSATA en la ranura disponible para mejorar los tiempos de acceso a la unidad. Con solo abrir la escotilla principal, tienes acceso completo a la GPU y CPU.
¿Qué pasa con el CPU?
Para el descontento de Intel, muchos jugadores realmente no necesitan el CPU más rápido si «solo» juegan. Si te preocupa la duración de la batería o realizas mucho trabajo de codificación/edición de video, entonces sí, podrías necesitar el último y mejor CPU. El chip en el P150EM es bastante decente: el Ivy Bridge de cuatro núcleos tiene una velocidad base de 2.7GHz y Turbo Boost hasta 3.7GHz.
Haswell es ciertamente un mejor CPU, pero honestamente, Ivy Bridge todavía tiene mucha vida útil. Aquí está la prueba de que no necesitas actualizar el CPU en este viejo caballo de batalla a continuación. En rendimiento puro multi-hilo, el Core i7-4720HQ tiene aproximadamente la misma velocidad que el CPU Ivy Bridge más antiguo en el EuroCom P150EM.
Así que simplemente déjalo como está. ¿Necesitas un proyecto? Añade una unidad mSATA o más RAM al P150EM.
La GPU importa más en juegos
No diré lo mismo para la GeForce GTX 675MX. Es una buena tarjeta, pero no es una GeForce GTX 980M. Aún mejor, el kit de actualización de GeForce GTX 980M cuenta con un búfer de fotogramas de 8GB. Probablemente no necesites toda esa RAM, pero cuando comienzas a activar funciones en GTA V y ves cómo consume cada vez más RAM, te alegras de no estar «atrapado» con 2GB de RAM.
Quitar los tubos de calor
Para acceder a la GPU, debes quitar tres tornillos del tubo de calor en el núcleo de la GPU y otros tres en el tubo de calor en los reguladores de voltaje y la RAM. Los tubos de calor, para quienes no lo sepan, son mecanismos de enfriamiento que alejan el calor para expulsarlo al soplar aire frío a través de ellos.
Una vez que se hayan retirado los siete tornillos de los dos tubos de calor, usa las pestañas de papel en los tubos de calor para retirarlos suavemente. Los tubos de calor pueden estar pegados a la GPU por la pasta térmica derretida, así que no te alarmes si no se mueven. Al mismo tiempo, usa el sentido común para saber cuánta fuerza aplicar al retirarlo. Moverlo un poco suavemente también puede ayudar a romper el sello de la pasta térmica.
Con ambos tubos de calor movidos, ahora tienes acceso al módulo MXM. Hay que quitar dos tuercas hexagonales también. Puedes usar una llave pequeña, una llave ajustable, un par de alicates o un destornillador plano para aflojarlas. Una vez flojas, retíralas con los dedos. El módulo se inclinará suavemente hacia arriba en ángulo y saldrá de la ranura. Es casi como un módulo RAM gigante por la forma en que se desliza en la ranura.
El kit para nuestra unidad incluía el módulo MXM o Módulo PCI Express Móvil, dos tubos de calor, tornillos y separadores para la GPU. La mayoría de los tornillos y separadores parecían iguales, pero terminé usando los nuevos por seguridad. Los tubos de calor se veían un poco diferentes, así que decidí usar los nuevos, suponiendo que estaban adaptados a la GPU 980M.
Instalar la nueva tarjeta 980M es un poco como instalar una gran pieza de RAM: Deslizas el conector de borde en la ranura y luego empujas un poco para asegurarte de que esté completamente asentado mientras lo inclinas hacia abajo.
Ahora inserta las dos tuercas hexagonales que quitaste previamente y apriétalas un poco con un destornillador plano para que no se aflojen. Instala los tubos de calor, asegurándote de evitar el error típico de principiante de dejar la cubierta de plástico protector en la pasta térmica.
Usa precaución al instalar el tubo de calor de la GPU
Al fijar el tubo de calor que va en el núcleo de la GPU, no te excedas. A diferencia de una CPU, que tiene un esparcidor de calor integrado para protegerla, el núcleo de la GPU está directamente expuesto para un enfriamiento máximo. Romper un poco el borde al presionarlo demasiado fuerte lo destruirá. El esparcidor de calor usa tornillos bastante pequeños, por lo que es más difícil dañar el núcleo. Ten cuidado en esta etapa.
Con todo instalado, vuelve a colocar la tapa inferior. Instala la batería, conéctala y enciéndela. Si lo hiciste correctamente, debería encenderse e iniciar en Windows. Sin embargo, recuerda que en la mayoría de los portátiles, hay gráficos integrados, y arrancará con el IGP antes de usar la tarjeta gráfica discreta. Aún no estás completamente libre de problemas.
Inicialmente, cuando hice la actualización, pude usar los controladores «de referencia» del sitio web de Nvidia. Pero esos controladores no reconocían la nueva GPU y se negaban a instalarse. Después de pensarlo un poco, contacté con Eurocom. Y sí, esa es otra razón por la cual comprar de Eurocom en lugar de usado en eBay es útil: puedo acudir a ellos para pedir consejo.
No más controladores de referencia
Resulta que los controladores de referencia no funcionan con la nueva GPU. Los controladores de Nvidia en realidad verifican las firmas de hardware antes de permitir las instalaciones. Los controladores, de ahora en adelante, solo se pueden obtener de Eurocom. La buena noticia es que si Eurocom desaparece, hay una comunidad activa que modifica los controladores para que funcionen. Aún así, no quieres andar buscando controladores. Debido a que la puntualidad es extremadamente importante para los jugadores, le pregunté a Eurocom cuánto tiempo tarda en lanzar controladores después de Nvidia. La compañía dijo que bastante rápido. ¿Qué tan rápido? El ejemplo que me dieron fue que le tomó a un empleado tres días actualizar los controladores de Nvidia para 64 tarjetas distintas. Eso es bastante rápido.
Una vez que instalé los controladores correctos, era hora de verificar si había instalado la tarjeta correctamente. Para hacerlo, usé Ungine 4.0. Este benchmark sintético ejerce una carga pesada sobre la GPU y también muestra su temperatura durante la prueba. El soporte técnico de Eurocom dijo que debería ver entre 90°C y 95°C para que sea normal. Mis temperaturas eran un poco altas, así que abrí la unidad y apreté un poco más la GPU sobre el calor. La volví a cerrar y probé nuevamente, y mis temperaturas bajaron a los 80°C altos, dentro del rango normal según Eurocom.
Prueba de rendimiento de mi actualización
Para ver cómo se desempeña, comparé benchmarks que tomé antes y después del cambio de GPU y agregué la laptop Origin EON15-X con GeForce GTX 980M para ver si todo estaba bien. Lo estaba. Hubo una ligera caída de rendimiento, pero podría deberse al CPU más rápido en la Origin, así como a una solución de enfriamiento ligeramente mejor, ya que es un portátil más nuevo. Sin embargo, la mejora en este benchmark sintético es enorme en comparación con la GeForce GTX 675MX original.
En un juego real también vi aumentos significativos. Con la GeForce GTX 675MX original, Tomb Raider configurado en calidad máxima es impensable a una resolución de 1920×1080. Con la GeForce GTX 980M en su lugar, vi 74 fps configurado en máxima calidad. Eso está por encima del número mágico de 60 fps para todos los shooters. Middle-earth: Shadow of Mordor configurado en Ultra bajaba a 32 fps con la GPU original. Con la nueva, estaba jugando a 65 fps. También ejecuté Grand Theft Auto: V antes y después y vi que pasaba de ser injugable (con casi todo configurado al máximo) a jugable. GTA V tiende a exigir mucho a las GPUs según la configuración. Tenía la intención de realizar más pruebas con GTA V, pero un problema de DRM con el juego lo impidió. ¿Por qué, Rockstar? ¿Por qué?!?
Haciendo los cálculos
Los resultados no fueron sorprendentes. Es un gran salto de rendimiento pasar de una GeForce GTX 675MX a una GeForce GTX 980M, y nadie puede discutir eso. Lo que discutirán es si tiene sentido. El kit de actualización de Eurocom cuesta 980€. ¡Santo criptón! Las GPUs móviles nunca han sido tan baratas como sus contrapartes de escritorio (una GPU de escritorio al por menor cuesta 600€), pero sigue siendo una buena suma de dinero.
Piensa en las opciones. Si el problema principal era no querer comprometerse con los juegos modernos porque la antigua GPU era insuficiente, la alternativa es comprar un portátil nuevo. Para obtener un portátil con una tarjeta gráfica de la clase GeForce GTX 980M, tienes que gastar al menos 2.000€. Desde cierto punto de vista, gastar 1.000€ para obtener un rendimiento de última generación te ahorra 1.000€.
También está el argumento de que podrías vender el portátil para financiar uno nuevo, pero hice el cálculo: Tendrías suerte si vendes este portátil de época en particular por 700€. Eso todavía significa 1.300€ para conseguir su reemplazo.
Otra opción: Vender la GPU usada también. Aunque las GPUs de escritorio usadas de 2012 no mantienen su valor, las móviles obviamente sí. He visto la GeForce GTX 675MX venderse en línea por 300€, no está mal.
Una última cosa a considerar: Eurocom garantiza la GPU durante seis meses de uso. La compañía no te ayudará si tus manos torpes rompen tu portátil al hacer la actualización, pero si la GPU se funde en tres meses, Eurocom dice que está cubierta.
Sabemos que la mayoría de las personas nunca van a abrir su portátil. Sin embargo, a pesar de su alto precio y los riesgos, hay cierta justificación para realizar una actualización de gráficos en un portátil si deseas el rendimiento y estás dispuesto a hacer el trabajo.
